急性病毒性肝炎通常癥狀發(fā)生突然，包括食欲下降、身體不適、惡心、嘔吐，常有發(fā)熱。吸煙的病人，厭惡吸煙是典型癥狀。偶爾，特別是乙肝病人可出現(xiàn)關節(jié)痛和風疹(皮膚蕁麻疹).幾天后，尿的顏色加深，出現(xiàn)黃疸，絕大多數(shù)代表性癥狀在這個階段消失。盡管黃疸進行性加深，但病人感覺較前好一些。膽汁淤積的癥狀(膽汁流停止或減少)如大便灰白，一般瘙癢可出現(xiàn)，黃疸一般1~2周內可達到高峰，隨后減輕，2~4周內消失。

急性病毒性肝炎根據病人癥狀和肝功能檢查進行診斷，半數(shù)病人肝臟有不同程度的增大和觸痛。果血液檢查中發(fā)現(xiàn)病毒蛋白或肝炎病毒抗體，即可作出相應的診斷。

嚴重的急性病毒性肝炎需住院治療，但絕大多數(shù)病人不需住院。發(fā)病幾天后食欲可恢復，病人不必臥床休息，不必嚴格限制飲食和活動，也不需補充維生素，絕大多數(shù)病人在黃疸消退后可恢復工作。即使肝功能檢查有一些異常也可如此。